Interview: Thomas Peruzzo, One&Only One Za’abeel

Seit Anfang 2024 setzen One&Only One Za’abeel und SIRO One Za’abeel neue Maßstäbe in der Luxushotellerie – zwei richtungsweisende Hotelkonzepte in Dubai, vereint in einem architektonischen Wahrzeichen, das die Skyline der Wüstenmetropole maßgeblich prägt. Inmitten dieses Ensembles steht Thomas Peruzzo, der als Cluster General Manager für die strategische Weiterentwicklung beider Häuser sowie für die Gestaltung außergewöhnlicher Gästeerlebnisse verantwortlich ist. Denn für Peruzzo schafft luxuriöse Gasfreundschaft immer auch Raum für Bedeutung und Erinnerung. Der Däne ist überzeugt davon, dass es heute mehr denn je um Sinnstiftung, Verbindung und das Gefühl, wahrgenommen zu werden, gehe.

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One Za’abeel stillt noch eine andere Sehnsucht – die nach dem Unerwarteten. Schon bei der Ankunft wird klar: Diese Architektur ist mehr als ein Bauwerk – sie ist ein Ereignis. So begeistert das One Za’abeel mit spektakulären 360-Grad-Ausblicken über die Skyline Dubais, der längsten freischwebenden Himmelsbrücke der Welt – „The Link“ –, kulinarischen Spitzenkonzepten, exklusiven Wellness- und Sportangeboten sowie dem neuartigen SIRO Sport- und Recovery-Ansatz.

Um diese beiden Hotelkonzepte strategisch voranzutreiben, bringt Peruzzo mehr als zwei Jahrzehnte internationaler Erfahrung mit. Der gebürtige Däne, der fließend deutsch spricht, begann seine Laufbahn mit einer Ausbildung zum Hotelfachmann in Deutschland. Über viele Jahre hinweg, war er in leitenden Positionen in namhaften Häusern tätig – unter anderem als Geschäftsführender Direktor in Heiligendamm. Nach 17 Jahren im deutschsprachigen Raum führte ihn sein Weg schließlich ins internationale Top-Segment, zuletzt als Area General Manager für die Armani Hotels & Resorts in Dubai und Mailand.

Bekannt ist Peruzzo für seinen inspirierenden Führungsstil, mit dem er internationale Teams motiviert und begeistert. Für ihn ist Luxus kein Selbstzweck: „Luxus ist mehr als nur eine schöne Umgebung“. Es geht darum, bedeutungsvolle Momente zu schaffen, die einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Wenn ein Team mit Leidenschaft und Zielstrebigkeit arbeitet, überträgt sich das auf jede Interaktion mit dem Gast und schafft eine einzigartige Umgebung.“

Ein Gespräch – über das alles Entscheidende „Warum“, „Smart Wellness“ und die Magie außergewöhnlicher Gastfreundschaft.

Herr Peruzzo, Sie haben eine beeindruckende Karriere in der Luxushotellerie hinter sich. Was hat Sie besonders an der Position des Cluster Managers für One&Only One Za'abeel und SIRO One Za'abeel gereizt?

Von Anfang an stach One Za'abeel als einmalige Gelegenheit hervor. Zwei unterschiedliche Marken – One&Only und SIRO – unter einer visionären Entwicklung im Herzen Dubais zu führen, ist ebenso herausfordernd wie inspirierend. Der Ehrgeiz, nicht nur ein weiteres Hotel zu eröffnen, sondern neu zu definieren, was Luxus und Wellness im urbanen Kontext bedeuten, zog mich an. Es ist eine Position, die betriebliche Disziplin, Offenheit für kulturelle Nuancen und die Fähigkeit erfordert, unterschiedliche Markenidentitäten zu einer nahtlosen Gästeerfahrung zusammen zu führen.

Was zeichnet für Sie exzellente Hotellerie aus? Und wonach suchen Gäste, wenn sie erstklassige Hotels wie das One&Only One Za'abeel und SIRO One Za'abeel für ihren Aufenthalt wählen?

Exzellente Hotellerie definiert sich durch Emotionen, nicht Transaktionen. Es geht darum, zwischen den Zeilen zu lesen – unausgesprochene Bedürfnisse zu antizipieren und Momente zu schaffen, die persönlich berühren. Die Gäste erwarten heute mehr als Luxus – sie suchen nach Sinnhaftigkeit, Verbindung und dem Gefühl, wahrgenommen zu werden. Bei One&Only erfüllen wir diese Sehnsüchte dank kuratierter, eleganter Erlebnisse. Bei SIRO sind es zielgerichtete, transformatierende Wellness-Erfahrungen. Zwei unterschiedliche Ansätze, die gleiche Philosophie: der Gast steht immer an erster Stelle.

Wellness Heaven bewertet Hotels nach der Qualität ihrer Wellnesseinrichtungen. Wie hebt sich das Spa im One&Only One Za'abeel und SIRO One Za'abeel gegenüber anderen Luxushotels in Dubai ab?

One&Only One Za'abeel und SIRO erheben Wellness zu zwei verschiedenen, aber gleichermaßen wirkungsvollen Ebenen. Der Longevity Hub von Clinique La Prairie im One&Only verbindet medizinische Präzision mit Entspannungsritualen und liefert wissenschaftlich fundierte Ergebnisse. Bei SIRO ist Wellness ein integraler Teil der Philosophie – hier ist Wellness keine Abteilung, sondern eine Lebensweise. Leistungsorientierte Fitness, modernste Regeneration und auf die Bedürfnisse abgestimmte Ernährung schaffen ein 360°-Wellness-Modell das wir als Pioniere in die Hotellerie einführen. Zusammen bieten die beiden Konzepte eine unvergleichliche urbane Wellness-Reise.

Welche neuen Wellness-Trends sehen Sie in den nächsten Jahren in der Hotelbranche?

Wir bewegen uns auf die neue Ära des "Smart Wellness" zu - wo personalisierte Bedürfnisse auf Wissenschaft und Technologie treffen. Von KI-unterstütztem Recovery bis hin zu DNA-basierten Ernährungsplänen und Fokus auf mentales Wohlbefinden werden Gäste maßgeschneiderte Programme erwarten. Wellness ist nicht länger ein Hotelservice – es wird zum Hauptgrund einer Reise. Bei SIRO entwickeln wir bereits Aufenthalte, die Schlafwissenschaft, Fitness, Achtsamkeit und Erholung zu nahtlosen Erlebnissen verbinden.

Welche kulinarischen Erlebnisse bieten die beiden Hotels Ihrer Meinung nach, die selbst die anspruchsvollsten Feinschmecker überraschen werden?

The Link bietet etwas wirklich Einzigartiges: eine himmlische Sammlung kulinarischer Konzepte von einigen der berühmtesten Köche der Welt. Von Anne-Sophie Pics poetischer Küche bis zu Culinaras Kreativität erzählt jedes Restaurant eine andere Geschichte. Was uns von anderen unterscheidet, ist nicht nur das Talent, sondern auch das Ambiente - ein vertikales Restaurant, in dem jede Mahlzeit schon bald zu einer unvergleichlichen Erinnerung wird. Ob feines Essen oder besondere Bar-Erlebnisse - wir laden unsere Gäste ein, zu erforschen, zu entdecken und sich überraschen zu lassen.

Wenn Sie einen Blick in die Zukunft der Luxushotellerie werfen: Welche Entwicklungen und Herausforderungen erwarten uns in den nächsten fünf bis zehn Jahren?

Die Zukunft der Luxushotellerie wird von Personalisierung, Nachhaltigkeit und nahtloser technischer Integration abhängen. Die Gäste wollen eine Reise, die ihre Werte widerspiegelt und mühelos durchgeführt wird. Aber wir werden auch mit Herausforderungen konfrontiert sein – wie die Gewinnung und Bindung von Personal und die Bewältigung steigender Kosten  – ohne Kompromisse beim Service eingehen zu müssen. Die Marken, die erfolgreich sind, werden diejenigen sein, die agil bleiben, zielgerichtet leiten und Authentizität in großem Umfang bieten.

Nach mehr als zwei Jahrzehnten in dieser Branche - gibt es ein Erlebnis mit einem Gast oder einen besonderen Moment in Ihrer Karriere, der Ihnen bis heute in Erinnerung geblieben ist?

Ein Moment, den ich nie vergessen werde, war ein Gast, der sich von einer schweren Krankheit erholte und seinem Weg zurück ins Leben feiern wollte. Unser Team sorgte während des gesamten Aufenthalts für eine sehr persönliche Note – einschließlich eines privaten musikalischen Moments, von dem der Gast schon lange geträumt hatte. Die Emotionen dieses Erlebnisses erinnerten mich daran, warum wir tun, was wir tun. Im Kern geht es bei der luxuriösen Gastfreundschaft darum, Raum für Bedeutung und Erinnerung zu schaffen.

Gibt es Bücher, die Sie in Ihrem Leben besonders beeindruckt und beeinflusst haben?

„The Art of Happiness“ – auf Deutsch „Die Regeln des Glücks“ – vom Dalai Lama erinnerte mich an den Wert von Präsenz, Mitgefühl und Demut im Leben und in der Führung.

In den Gesprächen zwischen dem Dalai Lama und dem amerikanischen Psychiater Howard C. Cutler verbinden sich buddhistische Lebensweisheit und westliche Psychologie zu einer klaren Antwort auf eine universelle Frage: Was macht ein glückliches Leben aus?

Der Dalai Lama sieht Glück nicht als Zufall, sondern als geistige Disziplin, die jeder Mensch durch Achtsamkeit, innere Haltung und bewusste Lebensführung kultivieren kann. Besonders inspirierend empfinde ich den Gedanken, dass Glück aus innerem Frieden, nicht aus äußerem Erfolg erwächst.

Zentrale Themen des Buches wie Mitgefühl, Selbstreflexion und die bewusste Arbeit mit den eigenen Gedanken und Emotionen lassen sich auch hervorragend auf den Führungsalltag übertragen. Wenn ein Team spürt, dass Führung nicht nur auf Effizienz, sondern auch auf menschlicher Verbundenheit basiert, entsteht eine neue Energie – eine, die Gäste spüren. Gerade in einer schnelllebigen Welt wie Dubai, in der Veränderung zum Alltag gehört, sehe ich das Buch auch als Appell, innezuhalten und zuzuhören.

Simon Sineks Werk „Start With Why“ hat mich gleichermaßen begeistert und meine Herangehensweise an Führung nachhaltig geprägt. Denn bei guter Führung eines Teams geht es immer auch um Klarheit, Absicht und Ausrichtung auf ein gemeinsames Ziel. So setzt Sinek eine ebenso kraftvolle wie pragmatische Frage an den Anfang allen Handelns: „Warum tust du, was du tust?“ – eine Frage, die Klarheit schafft und Orientierung gibt. Für mich steht sie im Zentrum jeder unternehmerischen und persönlichen Entscheidung. Ein starkes „Warum“ stiftest Sinn, birgt Potenzial zur Identifikation – und wirkt weit über die Funktionsebene hinaus. Gerade in der Hotellerie ist das essenziell: Wenn Mitarbeitende das „Warum“ kennen, wird es leichter die Philosophie des Hotels mit Verve zu leben.

Ganz nach Saint-Exupéry: "Wenn du ein Schiff bauen willst, beginne nicht damit, Holz zusammenzusuchen, Bretter zu schneiden und die Arbeit zu verteilen, sondern erwecke in den Herzen der Menschen die Sehnsucht nach dem großen und schönen Meer.“

So unterstreichen für mich beide Bücher die Bedeutung von Führung mit Sinn.

Seneca hat einmal gesagt: "Es ist beschämend, nicht zu gehen, sondern sich treiben zu lassen und dann inmitten des Wirbels der Dinge zu fragen: Wie bin ich hierhergekommen?" Wie wichtig sind im Zusammenhang mit diesem Zitat Ziele und Visionen für Ihr eigenes Leben?

Dieses Zitat trifft ins Schwarze und knüpft sehr eng auch an Sineks Werk an. Ich habe immer daran geglaubt, mit einer Vision zu führen. Der Weg ist nie perfekt - aber einen Nordstern zu haben, ist wichtig. Egal, ob es um die Entwicklung von Talenten, die Gestaltung neuer Gästereisen oder die Neupositionierung einer Marke geht. Ich versuche, mich mit Absicht zu bewegen. Der Wirbelwind wird immer da sein – es ist die Klarheit des Ziels, die einen auf dem Boden hält.

Wir alle sind auf der Suche nach einem glücklichen und erfüllten Leben. Was bedeutet Glück und Erfüllung für Sie persönlich? Und hat dieses Glück für Sie etwas mit materiellem Luxus zu tun?

Ich fühle mich erfüllt, wenn ich etwas bewirken kann – wenn ich sehe, wie Menschen wachsen, wenn ich den Erfolg eines Teams mitgestalte oder wenn ich etwas schaffe, das Spuren hinterlässt. Glück ist meiner Meinung nach mit Zweck und Fortschritt verbunden. Ich schätze großartiges Design und Qualität, aber für mich ist der wahre Luxus Zeit, Präsenz und Verbindung. Es geht nicht darum, was man besitzt, sondern es geht darum, wie man sich selbst fühlt und welches Gefühl man bei anderen entstehen lässt.

Mindful Moments - Gespräche die berühren

In dem neuen Format im Online Magazin von Wellness Heaven "Mindful Moments – Gespräche, die berühren“ unterhalten wir uns mit Hoteliers, Spa-Experten, Ärzten, Wellness-Consultants und anderen interessanten Persönlichkeiten, die wir während der letzten 20 Jahre auf unseren Wellness Heaven Reisen durch die Welt kennenlernen durften und die uns tief beeindruckt haben. Ihnen allen ist eines gemein: Sie sind auf der Suche nach Wohlbefinden und einem erfüllten Leben für sich und andere. Wir fragen nach Ihren Geheimnissen um Glück, Zufriedenheit und persönlichem Erfolg auf die Spur zu kommen. Außerdem stellen wir neue Trends im Wellnessbereich vor, sprechen aber auch über jahrhundertealte, bewährte Methoden für ein sinn- und freudvolles Leben. Wir diskutieren über die Gedanken großer Philosophen und fragen nach Büchern, die bewegen. Und natürlich nehmen wir Sie immer wieder mit, an ganz besondere Orte, die mit fabelhafter Natur und wachen Ideen für mehr Gesundheit und Begeisterung im Leben sorgen. Wir hoffen, dass die Begegnungen mit diesen Menschen bei Ihnen genauso nachklingen wie bei uns und Sie inspirieren, Ihre eigene Lebensreise so einmalig, selbstbestimmt und erquicklich wie möglich zu gestalten. Bon voyage!

ENGLISH VERSION

Interview: Thomas Peruzzo, Cluster General Manager of One&Only One Za’abeel and SIRO One Za’abeel in Dubai

Since early 2024, One&Only One Za’abeel and SIRO One Za’abeel have been redefining standards in luxury hospitality – two visionary hotel concepts united within an architectural landmark that now shapes Dubai’s skyline. At the heart of this exceptional ensemble stands Thomas Peruzzo, Cluster General Manager of these two hotels.

In this role, Peruzzo is in charge for the strategic development of both properties and for curating truly exceptional guest experiences. For him, luxury hospitality is not merely about aesthetics – it is about creating meaning and lasting memories. Now more than ever, it is about purpose, connection, and the feeling of being genuinely seen.

One Za’abeel also fulfils another longing – the desire to be surprised. From the very moment of arrival, one thing becomes clear: this is more than a building – it is an experience. With spectacular 360-degree views over Dubai, the world’s longest cantilevered skybridge The Link, cutting-edge culinary destinations, exclusive wellness and sports offerings, and the innovative SIRO concept for performance and recovery, One Za’abeel sets new benchmarks.

To steer both concepts forward strategically, Thomas Peruzzo draws on over two decades of international experience. Originally from Denmark and fluent in German, he began his career with a classic hotel apprenticeship in Germany. For many years, he held senior positions in prestigious hotels – including as Managing Director in Heiligendamm. After 17 years in the German-speaking world, his path led him to the global luxury segment, most recently as Area General Manager for Armani Hotels & Resorts in Dubai and Milan.

Peruzzo is known for his inspiring leadership style, with which he motivates and empowers international teams. For him, luxury is not an end in itself:

“Luxury is more than just a beautiful environment. It’s about creating meaningful moments that leave a lasting impression. When a team works with passion and purpose, that energy translates into every guest interaction – and creates a truly unique atmosphere.”

A conversation about the all-important “why”, „smart wellness“, and the magic of extraordinary hospitality.

Mr. Peruzzo, you’ve had an impressive career in luxury hospitality. What was it that particularly drew you to the role of Cluster General Manager for One&Only One Za’abeel and SIRO One Za’abeel?

From the very beginning, One Za’abeel stood out as a truly unique opportunity. Leading two distinct brands – One&Only and SIRO – within a visionary development in the heart of Dubai is as challenging as it is inspiring. What attracted me was the ambition not simply to open another hotel, but to redefine what luxury and wellness mean in an urban context.

This role demands operational precision, cultural sensitivity, and the ability to bring together two very different brand identities into one seamless and elevated guest experience.

In your view, what defines truly exceptional hospitality? And what are today’s guests looking for when they choose world-class destinations like One&Only One Za’abeel and SIRO One Za’abeel?

Exceptional hospitality is defined by emotion, not transaction. It’s about reading between the lines – anticipating unspoken needs and creating moments that resonate on a personal level.

Today’s guests seek more than luxury – they long for meaning, connection, and the feeling of being truly seen. At One&Only, we meet these expectations through curated, elegant experiences that feel both intimate and refined. At SIRO, the focus is on purposeful, transformative wellness.

Two distinct approaches – united by one guiding philosophy: the guest always comes first.

What emerging wellness trends do you see shaping the hospitality industry in the years to come?

We are entering a new era of “smart wellness” – where personalized needs intersect with science and technology. From AI-assisted recovery to DNA-based nutrition plans and a growing focus on mental wellbeing, guests will increasingly expect tailored programs that address their unique lifestyles and goals.

Wellness is no longer a hotel amenity – it’s becoming a primary reason to travel. At SIRO, we are already developing stays that seamlessly integrate sleep science, fitness, mindfulness, and recovery into transformative, purpose-driven guest journeys.

What kind of culinary experiences do the two hotels offer that might surprise even the most discerning gourmets?

The Link offers something truly unique: a sky-high collection of culinary concepts curated by some of the world’s most celebrated chefs. From Anne-Sophie Pic’s poetic cuisine to Culinara’s inventive creations, each restaurant tells its own story. What sets us apart isn’t just the talent in the kitchen – it’s the entire ambience and vertical design, creating a dining experience where every meal becomes a memorable event. Whether it’s fine dining or immersive bar experiences, we invite our guests to explore, discover, and be surprised.

After more than two decades in the industry – is there a particular guest experience or moment in your career that has stayed with you to this day?

One moment I will never forget involved a guest who was recovering from a serious illness and wanted to celebrate his return to life. Our team ensured that every aspect of his stay was deeply personal – including a private musical experience he had long dreamed of.

The emotions surrounding that moment reminded me why we do what we do. At its core, luxury hospitality is about creating space for meaning and memory – moments that stay with guests long after they’ve left.

Are there any books that have particularly impressed or influenced you throughout your life?

“The Art of Happiness“ by the Dalai Lama had a profound impact on me. It reminded me of the importance of presence, compassion, and humility – both in life and in leadership.

In the conversations between the Dalai Lama and the American psychiatrist Howard C. Cutler, Buddhist wisdom and Western psychology merge into a powerful and accessible answer to a universal question: What makes a happy life?

The Dalai Lama doesn’t see happiness as a coincidence, but as a mental discipline – something that can be cultivated through mindfulness, inner attitude, and conscious living. I find it particularly inspiring that happiness, according to him, arises from inner peace, not external success.

Core themes such as compassion, self-reflection, and conscious engagement with one’s thoughts and emotions are deeply applicable to leadership. When a team senses that leadership is based not only on efficiency but also on human connection, a new kind of energy emerges – one that is palpable to guests. Especially in a fast-paced environment like Dubai, where change is constant, I see the book as a powerful reminder to slow down and truly listen.

Simon Sinek’s “Start With Why“ has also had a lasting influence on my approach to leadership. It inspired me with a simple but powerful idea: that great leadership begins with clarity, intent, and alignment around a shared purpose.

Sinek’s central question – “Why do you do what you do?” – brings focus and direction to every decision, both professional and personal. A strong “why” gives meaning, fosters identification, and resonates far beyond functional roles. This is especially vital in hospitality: when employees understand the “why” of a brand or a hotel, it becomes much easier to live and communicate its philosophy with authenticity and passion.

As Antoine de Saint-Exupéry wrote:

“If you want to build a ship, don’t drum up people to collect wood or assign tasks. Instead, teach them to long for the vast and endless sea.”

Both books, in their own way, underscore the essence of purpose-driven leadership – and the ability to inspire through meaning.

Seneca once said: “It is shameful to drift rather than to walk, and then ask in the midst of the whirlwind of life: How did I get here?” How important are goals and vision to you in light of this quote?

That quote truly gets to the point – and closely aligns with the essence of Simon Sinek’s work as well. I’ve always believed in leading with vision. The path is never perfect, but having a North Star makes all the difference.

Whether it’s about nurturing talent, designing new guest journeys, or repositioning a brand – I try to move with intention. The whirlwind will always be there, but it’s the clarity of purpose that keeps you grounded.

We’re all in search of a happy and fulfilling life. What does happiness and fulfillment mean to you personally? And does that kind of happiness have anything to do with material luxury?

I feel fulfilled when I can make a difference – when I see people grow, when I help shape a team’s success, or when I create something that leaves a lasting mark. To me, happiness is closely linked to purpose and progress.

I do appreciate great design and quality, of course – but for me, true luxury is time, presence, and connection. It’s not about what you own; it’s about how you make others – and yourself – feel in the process.

Mindful Moments – Conversations That Inspire

In our new online magazine format “Mindful Moments – Conversations That Inspire,” we speak with hoteliers, spa experts, doctors, wellness consultants, and other fascinating individuals we’ve had the pleasure of meeting during our Wellness Heaven journeys around the world over the past 20 years. What unites them all is a shared passion: the pursuit of well-being and a fulfilled life - for themselves and for others. We explore the secrets behind happiness, contentment, and personal success. We shine a light on emerging wellness trends while also honoring time-tested practices that have offered people meaning and joy for centuries. We reflect on the thoughts of great philosophers and ask about the books that have moved and inspired our guests. And of course, we take our readers along to truly special places - destinations blessed with breathtaking nature and vibrant ideas that nourish both body and soul. We hope that these encounters resonate with you as deeply as they have with us - and inspire you to shape your own life journey as uniquely, consciously, and joyfully as possible. Bon voyage and happy readings!